正如盖洛普所揭示的观点：在制造业时代，其载体是机器、厂房等物质的东西，人依附于机器，是以制造手段为基础的核心竞争力，且表现的形式是硬数据带动软数据；而在知识经济时代，其载体是人，机器依附于人，是以人本管理为基础的核心竞争力，且表现的形式是软数据驱动硬数据。
曾处于产业经济时代的美国，可以说是全球最大的制造业中心。而巴尔蒂摩，当时是美国重多的以制造业为主的城市之一，冶金是这座城市里最大的产业。一家赫赫有名的钢铁公司，所雇用的多是蓝领工人，不要求有很高的文化水平，但却可以享受中产阶级的待遇。时间飞逝，到了今天，一家医疗中心已取代了钢铁公司，成为这座城市中最大的雇主，而现在同样的工人却无法找到工作。因为这个中心除了看门的人之外，全部需要大学文凭。
这就是产业经济向知识经济过渡在美国一个城市反映的典型案例。而盖洛普的专项研究则进一步表明，知识经济时代的知识工人，他们的工作与产业经济时代有了极大的变化，不再按生产线规定去死板地重复完成同样的任务，而在较大程度上取决于个人的才干与能力；他们不再必须经过行会师傅手把手传授技能，而是大量地接受来自正规学校的教育与培训。在这里，有形资本让位于无形资本，技术密集让位于才干密集。这时候，对人的使用和评估必然产生了本质的变化。
于是，人们开始关注人性，人们重新界定管理，人们努力研究在新的环境下如何获得成功。由此，在这样一个大背景下，一个新的学科成功心理学便在世界应运而生了。
成功心理学，按它的创始人唐纳德?克里夫顿博士的解注，是关于发挥人的最佳效能的科学。它致力于发现和促进那些能使个体和社会成功的因素，关注对成功的生活与职业的贡献，它是一种新的研究方向。
值得注意的是，在成功心理学诞生的初期，西方有许多人将其与心理学混淆。这些人认为成功心理学是心理学的一部分。但事实决非如此。成功心理学与传统心理学最大的不同之处在于前者研究成功，后者研究病态。
成功心理学，从它的诞生到今天的辉煌，大体历经了三个发展阶段：早期的自成学派、中期的嫁接管理和现在的教育应用。
作为全球最大咨询业巨头，美国盖洛普咨询有限公司在欧美国家中享有很高的声誉。它的每一项民意调查，它的每一项经济研究，都或多或少地影响着西方社会的进步与发展。而身为盖洛普董事长的唐纳德?克里夫顿，也正是在这样一个链接社会的平台中，将成功心理学不断地完善，不断地出新。而在当今欧美等经济发达国家中，成功心理学不仅被广泛地应用到管理领域，更被嫁接到社会生活的各个层面，作用于人们的思想行为。全球著名的《商业周刊》杂志发表评论，把成功心理学称之为21世纪人类和社会发展最有利的武器。
据悉，目前全球包括哈佛、牛津等许多著名学府都设有成功心理学专业，每年大约培养上千名来自世界各地的学生。而它每两年一次的全球年会，则更是备受注目。前来出席的人员，不光是全球知名的专家学者，更有全球知名企业的CEO。他们现身说法，给了成功心理学一个最好的注脚。
优势获得发挥
在美国，有一个关于成功的寓言故事，一直被职业经理人广泛流传。它取自于一个名为《飞向成功》的畅销书，作者之一便是唐纳德?克里夫顿博士。
这个寓言故事讲的是，为了和人类一样聪明，森林里的动物们开办了一所学校。开学典礼的第一天，来了许多动物，有小鸡、小鸭、小鸟，还有小兔、小山羊、小松鼠。而学校为它们开设了5门课程，唱歌、跳舞、跑步、爬山和游泳。当老师宣布，今天上跑步课时，小兔子兴奋地一下从体育场地跑了一个来回，并自豪地说：我能做好我天生就喜欢做的事！而再看看其它小动物，有噘着嘴的，有搭着脸的。放学后，小兔回到家对妈妈说，这个学校真棒！我太喜欢了。第二天一大早，小兔子蹦蹦跳跳来到学校。老师宣布，今天上游泳课，小鸭也兴奋地一下跳进了水里。天生恐水，祖上从来没人会游泳，小兔傻了眼，其它小动物更没了招。接下来，第三天是唱歌课，第四天是爬山课……以后发生的情况，便可以猜到了，学校里的每一天课程，小动物们总有喜欢的和不喜欢的。
唐纳德.克里夫顿博士说，这个寓言故事寓意深远，它诠释了一个通俗的哲理，那就是“不能让猪去唱歌兔子学游泳”。要成功，小兔子就应跑步，小鸭子就该游泳，小松鼠就得爬树。成功心理学的理论告诉我们，判断一个人是不是成功，最主要的是看他是否最大限度地发挥了自己的优势。
在长期的研究中，成功心理学发现，每个正常人都有其独特的才干以及用才干构成的独特优势。所谓才干，专业的解释是一个人所具备的贯穿始终、且能产生效益的感觉和行为模式。它是先天和早期形成的，一旦定型很难改变，无法培训。至于优势，通俗的说法是一个人天生能做一件事，比其他一万个人做得好。成功心理学还发现，截至目前，人类共有400多种优势。而对这些优势本身的数量并不重要，最重要的是每一个人应该知道自己的优势是什么，之后要做的则是将自己的生活、工作和事业发展都建立在这个优势之上，这样方能成功。
俯瞰当今，成功者的灿烂环绕着整个世界。乔丹是篮球飞人、罗纳尔多是足球先生、帕瓦罗蒂是美声歌王、索菲娅?罗兰是电影皇后、杨振宁是诺贝尔物理奖得主、韦伯纳是企业家的楷模。这些精英，之所以出类拔萃是因为其自身的优势获得了最大限度地发挥。而普通的人们，在对这些精英深怀敬仰之时是否已经明白：优势不是这些精英的专利，他们每个人都有天生的优势。
唐纳德?克里夫顿博士说，大凡成功者都通晓自己的优势，一般普通人则不然。在现实生活中，他们很难把握自己的优势是属于小兔子型的、小鸭子型的，还是小鸟型的？对这一课题，成功心理学在做了大量实验的基础上，总结出了一个基本规律，让你知道你到底是谁。
当你看到别人在做某件事时，你心里是否有一种痒痒的召唤感―――“我也想做这件事”；当你完成某件事时，你心里是否会有一种愉快的欣慰感―――“我还可以把这件事做得更佳”；你在做某类事情时几乎是自发地，无师自通就能将其拿下；你在做某类事情时不是一步一步，而是行云流水般地呵成……这些都是最重要的信号，它诠释了你的优势所在。
在唐纳德?克里夫顿博士的掌舵下，盖洛普这家咨询业巨头，以成功心理力学作为基础，对全球200万家企业和经理予以分析，将大量样本和数据加以归纳，建立一个完整的数学模型，创立了“测量管理”和“现代优势”两大理论，推出了一个对企业和个人科学测量的Q12工具，由此在当代开了人本管理之先河。
据悉，在当今，有沃尔玛、通用、GE、可口可乐、麦当劳、微软、IBM、惠普、埃克森美孚、美林、花旗、荷兰银行、希尔顿、安联保险、波音、宝马、奥迪、丰田、索尼、飞利浦、西门子、柯达、富士、辉瑞、强生、拜耳、杜邦、宝洁、三菱重工、佳能等全球100多家知名企业，正在运用盖洛普这两大理论指导员工的工作与生活。